Traité Yevamot

On rapporte qu'aux jours de Rabbi Yehouda HaNassi les Sages voulurent rendre licites les Gabaonites [netinim] et les traiter en tout point comme des Juifs, afin de les autoriser à entrer dans l'assemblée [c'est-à-dire à épouser des filles d'Israël]. Rabbi Yehouda HaNassi leur dit : à supposer même que nous rendions licite notre part — en disant que le tribunal annule le droit du peuple d'Israël d'asservir les Gabaonites, de sorte qu'ils seraient comme des esclaves affranchis —, qui donc pourra rendre licite la part de l'autel ? N'appartiennent-ils pas, eux aussi, au Temple et à l'autel [puisque Josué les a affectés au service du Sanctuaire] ?

La Guemara note : et [en cela] Rabbi Yehouda HaNassi diverge de l'enseignement de Rabbi Hiya bar Abba. Car Rabbi Hiya bar Abba a dit au nom de Rabbi Yohanan : la part de la servitude des Gabaonites qui revient à l'assemblée d'Israël est interdite à jamais et ne pourra jamais être rendue licite ; mais quant à la part qui revient à l'autel, lorsque le Temple est debout elle est interdite, et lorsque le Temple n'est pas debout elle est permise.

MICHNA : Rabbi Yehochoua dit : j'ai entendu deux enseignements de mes maîtres. L'un est que l'eunuque [saris] accomplit la halitsa avec sa yevama, et que ses frères accomplissent la halitsa avec sa femme ; l'autre est que l'eunuque n'accomplit pas la halitsa avec sa yevama et que ses frères n'accomplissent pas la halitsa avec sa femme. Mais je ne sais l'expliquer [je ne me rappelle plus à quel cas s'applique chacun des deux enseignements].

Rabbi Akiva dit : moi, je vais l'expliquer. L'eunuque par intervention humaine [saris adam], c'est-à-dire celui qui est devenu stérile après sa naissance, accomplit la halitsa avec sa yevama et ses frères accomplissent la halitsa avec sa femme, parce qu'il a connu une heure d'aptitude [une période où il était fertile]. En revanche, l'eunuque de naissance [saris hama], c'est-à-dire celui qui fut totalement dépourvu de toute capacité sexuelle depuis sa naissance, n'accomplit pas la halitsa avec sa yevama et ses frères n'accomplissent pas la halitsa avec sa femme, parce qu'il n'a jamais connu d'heure d'aptitude [n'ayant jamais eu la possibilité d'engendrer].

Rabbi Éliézer dit : non, c'est au contraire l'inverse. L'eunuque de naissance [saris hama] accomplit la halitsa avec sa yevama et ses frères accomplissent la halitsa avec sa femme, parce qu'il existe pour lui un remède [une guérison possible] ; tandis que l'eunuque par intervention humaine [saris adam] n'accomplit pas la halitsa avec sa yevama et ses frères n'accomplissent pas la halitsa avec sa femme, parce qu'il n'existe pour lui aucun remède.

Rabbi Yehochoua ben Betéra témoigna au sujet d'un homme nommé ben Megousat, qui vivait à Jérusalem et était un eunuque par intervention humaine [saris adam] : ses frères entrèrent néanmoins en mariage lévirat [yiboum] avec sa femme, afin d'accomplir et de confirmer la parole de Rabbi Akiva.

[La Michna poursuit avec un autre cas :] l'homme sexuellement sous-développé [saris de naissance, au sens large] n'accomplit ni la halitsa ni le mariage lévirat avec sa yevama. Et de même, la femme sexuellement sous-développée [aylonit], incapable d'enfanter, n'accomplit pas la halitsa et n'est pas prise en mariage lévirat par son yavam.

Si un homme sexuellement sous-développé [saris] a accompli la halitsa avec sa yevama, il ne l'a pas pour autant disqualifiée [du mariage avec un Cohen], car sa halitsa est invalide. Mais s'il a eu un rapport avec elle, il l'a disqualifiée : car ce rapport est tenu pour un rapport de débauche [be'ilat zenout], n'accomplissant pas la mitsva du lévirat et tombant donc sous l'interdit des relations avec la femme de son frère. Et de même pour la femme sexuellement sous-développée [aylonit] : si l'un des frères a accompli la halitsa avec elle, il ne l'a pas disqualifiée [de la prêtrise] ; mais s'il a eu un rapport avec elle, il l'a disqualifiée, parce que ce rapport est tenu pour un rapport de débauche.

GUEMARA : Or, nous avons appris que Rabbi Akiva a dit : ceux qui encourent [la peine pour transgression d']un simple interdit sont assimilés à ceux qui encourent le retranchement [karet] quant à la validité de leur union et à toutes ses conséquences ; et ceux qui encourent le karet ne sont aptes ni à la halitsa ni au mariage lévirat. Or l'eunuque par intervention humaine [saris adam] a le statut d'un homme aux testicules écrasés [petsoua daka], et il lui est donc interdit, par un interdit ordinaire [un simple « tu ne… »], d'épouser une fille d'Israël ; s'il a transgressé l'interdit et l'a épousée, son union est invalide selon Rabbi Akiva, exactement comme s'il avait épousé une femme que lui interdit une prohibition passible de karet. Pourquoi donc sa halitsa serait-elle valide ?

Rabbi Ami dit : de quoi traitons-nous ici ? D'un cas où le frère de l'eunuque avait épousé une convertie [guiyoret], et où Rabbi Akiva suit l'opinion de Rabbi Yossi, qui a dit que l'assemblée des convertis n'est pas appelée « assemblée du Seigneur ». Par conséquent, il est permis même à ceux à qui il est interdit d'entrer dans l'assemblée — tel un eunuque — d'épouser des converties.

La Guemara soulève une difficulté : s'il en est ainsi, l'eunuque devrait aussi pouvoir contracter le mariage lévirat [yiboum] avec la convertie ! La Guemara répond : oui, il en est bien ainsi [il pourrait pratiquer le yiboum] ; mais puisque Rabbi Yehochoua avait dit que l'eunuque accomplit la halitsa avec sa yevama, Rabbi Akiva, lui aussi, a dit qu'il accomplit la halitsa avec elle — alors qu'en réalité il peut entrer en mariage lévirat avec elle s'il le souhaite.

La Guemara ajoute : le libellé de la Michna est lui aussi précis en ce sens, car il enseigne : « Rabbi Yehochoua ben Betéra témoigna au sujet d'un homme nommé ben Megousat, qui vivait à Jérusalem et était un eunuque par intervention humaine, que ses frères entrèrent en mariage lévirat avec sa femme, afin de confirmer la parole de Rabbi Akiva. » Cela montre que, selon Rabbi Akiva, non seulement la halitsa mais même le mariage lévirat est permis. La Guemara conclut : retiens-en que telle est la juste compréhension de la Michna.