Traité Taanit

Il croisa un homme d'une laideur extrême, qui lui dit : la paix sur toi, mon maître ! Mais Rabbi Eléazar ne lui rendit pas son salut. Au lieu de cela, Rabbi Eléazar lui dit : homme vide [réka], comme cet homme est laid ! Tous les gens de ta ville sont-ils aussi laids que toi ? L'homme lui dit : je ne sais pas, mais va dire à l'Artisan qui m'a fait : comme le vase que Tu as fait est laid. Lorsque Rabbi Eléazar comprit qu'il avait fauté et insulté cet homme à cause de son seul aspect, il descendit de son âne, se prosterna devant lui, et lui dit : j'ai fauté envers toi, pardonne-moi. L'homme lui dit : je ne te pardonnerai pas tant que tu n'iras pas dire à l'Artisan qui m'a fait : comme le vase que Tu as fait est laid.

Il marcha derrière l'homme, cherchant à l'apaiser, jusqu'à ce qu'ils atteignissent la ville de Rabbi Eléazar. Les gens de sa ville sortirent à sa rencontre, lui disant : la paix sur toi, mon maître, mon maître, mon seigneur, mon seigneur. L'homme leur dit : qui appelez-vous « mon maître, mon maître » ? Ils lui dirent : cet homme qui marche derrière toi. Il leur dit : si cet homme est un maître, qu'il n'y en ait pas beaucoup comme lui en Israël ! Ils lui demandèrent : pour quelle raison dis-tu cela ? Il leur dit : il m'a fait telle et telle chose. Ils lui dirent : malgré tout, pardonne-lui, car c'est un grand érudit de la Torah.

Il leur dit : pour votre bien, je lui pardonne, pourvu qu'il prenne sur lui de ne pas s'accoutumer à se conduire ainsi. Aussitôt, Rabbi Eléazar, fils de Rabbi Chimon, entra à la maison d'étude et enseigna : qu'une personne soit toujours souple comme un roseau, et qu'elle ne soit pas dure comme un cèdre — car celui qui est orgueilleux comme un cèdre est susceptible de fauter. Et c'est pourquoi, en raison de ses qualités de douceur, le roseau mérita qu'on en tire un calame pour écrire un rouleau de la Torah, des téfilines et des mézouzot.

§ La Michna a enseigné : et de même, si une ville est frappée par la peste ou par l'effondrement de ses bâtiments, cette ville-là jeûne et sonne l'alarme, et tous ses environs jeûnent mais ne sonnent pas l'alarme. Rabbi Akiva dit : ils sonnent l'alarme mais ne jeûnent pas. Nos maîtres ont enseigné : ces bâtiments qui s'effondrent dont les Sages ont parlé sont ceux de murs solides et non délabrés ; ce sont des murs qui ne sont pas prêts à tomber, et non ceux qui sont prêts à tomber.

La Guemara s'étonne de la formulation de la baraïta : quels sont les murs « solides », quels sont ceux qui « ne sont pas prêts à tomber » ; quels sont les murs « délabrés », quels sont ceux qui « sont prêts à tomber » ? Les éléments de chaque paire semblent identiques, et la baraïta est répétitive. La Guemara répond : non, il est nécessaire de préciser le cas de murs qui tombèrent à cause de leur hauteur — c'est-à-dire qu'ils sont solides, mais aussi prêts à tomber du fait de leur hauteur excessive. Ou bien la baraïta vise un cas où les murs étaient placés sur une berge de fleuve, car ils sont susceptibles de tomber bien qu'ils ne soient pas délabrés, la berge elle-même étant instable.

La Guemara rapporte : tel ce mur délabré qui était à Néhardéa, sous lequel Rav et Chmouel ne passaient pas, bien qu'il fût resté en place treize ans. Un jour, Rav Adda bar Ahava se trouva venir là et marcha avec eux. Comme ils passaient près du mur, Chmouel dit à Rav : viens, Maître, contournons ce mur, afin que nous ne nous tenions pas en dessous. Rav lui dit : il n'est pas nécessaire de le faire aujourd'hui, car Rav Adda bar Ahava est avec nous, dont le mérite est grand, et je ne crains donc pas son effondrement.

La Guemara rapporte un autre incident. Rav Houna avait une certaine quantité de vin dans une maison délabrée, et il voulait la déplacer, mais il craignait que le bâtiment ne s'effondrât à son entrée. Il amena Rav Adda bar Ahava jusque-là, à la maison branlante, et engagea avec lui une discussion sur une question de halakha, qu'il fit traîner jusqu'à ce qu'ils eussent retiré tout le vin. Dès qu'ils sortirent, le bâtiment s'effondra. Rav Adda bar Ahava comprit ce qui s'était passé et se mit en colère.

La Guemara explique : Rav Adda bar Ahava tient conformément à cet énoncé, car Rabbi Yannaï dit : qu'une personne ne se tienne jamais en un lieu de danger en disant « un miracle sera accompli pour moi, et j'en réchapperai indemne » — de peur qu'un miracle ne soit pas accompli pour elle ; et si tu dis qu'un miracle sera accompli pour elle, on le déduira de ses mérites. Rav 'Hanan dit : quel est le verset qui fait allusion à cette idée ? Comme il est écrit : « Je suis devenu petit par toutes les grâces et toute la vérité que Tu as témoignées à Ton serviteur » (Béréchit 32, 11) — c'est-à-dire que, plus on reçoit de bienfaits de Dieu, plus son mérite se réduit.

Après avoir rapporté des récits qui reflètent le grand mérite de Rav Adda bar Ahava, la Guemara demande : quelles furent les actions remarquables de Rav Adda bar Ahava ? La Guemara rapporte qu'elles sont comme il est énoncé : les élèves de Rabbi Zéra l'interrogèrent — et d'aucuns disent que les élèves de Rav Adda bar Ahava l'interrogèrent : à quoi attribues-tu ta longévité ? Il leur dit : de tous mes jours, je ne me suis jamais mis en colère contre les gens de ma maison, et je n'ai jamais marché devant quelqu'un de plus grand que moi ; je lui ai toujours donné l'honneur de marcher devant moi.

Rav Adda bar Ahava poursuivit : et je n'ai pas pensé à des matières de Torah dans des ruelles malpropres ; et je n'ai pas marché quatre coudées sans m'adonner à la Torah et sans porter les téfilines ; et je ne me suis pas endormi à la maison d'étude, ni d'un sommeil profond ni d'un bref assoupissement ; et je ne me suis pas réjoui du malheur de mon compagnon ; et je n'ai pas appelé mon compagnon par son sobriquet. Et d'aucuns disent qu'il dit : je n'ai pas appelé mon compagnon par le nom péjoratif de sa famille.

§ La Guemara rapporte un autre récit sur les actions justes des Sages, touchant un mur délabré. Rava dit à Rafram bar Papa : que le Maître nous dise quelques-unes de ces belles actions qu'accomplissait Rav Houna. Il lui dit : je ne me souviens pas de ce qu'il faisait dans sa jeunesse, mais les actions de sa vieillesse, je m'en souviens. Car, chaque jour nuageux, on le sortait dans un carrosse d'or [gouharka], et il parcourait toute la ville. Et il ordonnait qu'on abattît tout mur instable, de peur qu'il ne tombât sous la pluie et ne blessât quelqu'un. Si le propriétaire pouvait en bâtir un autre, Rav Houna lui ordonnait de le rebâtir ; et s'il ne le pouvait pas, Rav Houna le bâtissait lui-même, de son propre argent.

Rafram bar Papa rapporte encore : et chaque veille de Chabbat, l'après-midi, Rav Houna envoyait un messager au marché, et il achetait tous les légumes qui restaient aux maraîchers, et les jetait dans le fleuve. La Guemara demande : mais pourquoi jetait-il les légumes ? Qu'il les donne aux pauvres ! La Guemara répond : s'il faisait cela, les pauvres compteraient parfois sur le fait que Rav Houna distribue des légumes, et ne viendraient pas en acheter — ce qui ruinerait le gagne-pain des maraîchers. La Guemara demande encore : et qu'il les jette aux bêtes ! La Guemara répond : il tient que la nourriture des hommes ne doit pas être donnée aux bêtes, car c'est un mépris de la nourriture.