Traité Sotah

MICHNA: Lorsque le Cohen se met à écrire le rouleau de la sota qui doit être placé dans l'eau, à partir de quel endroit du passage de la Torah concernant la sota (Bamidbar 5, 11-31) écrit-il?

Il commence à partir du verset: « Si aucun homme n'a couché avec toi, et si tu ne t'es pas détournée vers l'impureté, en étant sous [l'autorité de] ton mari, tu seras quitte de cette eau amère qui apporte la malédiction » (Bamidbar 5, 19); et il continue: « Mais si tu t'es détournée en étant sous [l'autorité de] ton mari, et si tu t'es rendue impure, et qu'un homme autre que ton mari a couché avec toi » (Bamidbar 5, 20).

Et il n'écrit pas [le début du verset suivant]: « Le Cohen fera prêter serment à la femme », mais il écrit le serment rapporté dans la suite du verset: « Que D.ieu fasse de toi une malédiction et un serment au milieu de ton peuple, quand D.ieu fera tomber ta cuisse et enfler ton ventre. Que ces eaux qui apportent la malédiction entrent dans tes entrailles pour faire enfler ton ventre et tomber ta cuisse » (Bamidbar 5, 21-22); mais il n'écrit pas la fin du verset: « Et la femme dira: Amen, amen » (Bamidbar 5, 22).

Rabbi Yossei dit: il n'interrompt pas [la lecture des versets, et écrit le passage entier sans aucune omission].

Rabbi Yehouda dit: il n'écrit absolument rien d'autre que: « Que D.ieu fasse de toi une malédiction et un serment... et que ces eaux qui apportent la malédiction entrent dans tes entrailles... ». Et il n'écrit pas: « Et la femme dira: Amen, amen ».

GUEMARA: Sur quel point les Sages de la Michna sont-ils en désaccord? Quelle est la source de leur divergence? Ils sont en désaccord sur l'interprétation correcte du verset: « Et le Cohen écrira ces [ha'ele] malédictions [et ha'alot] dans un rouleau » (Bamidbar 5, 23).

Rabbi Meïr, le premier tanna de la Michna, raisonne ainsi: le mot « alot », malédictions, désigne des malédictions véritables. Le préfixe « ha » [le/la], dans le mot « ha'alot », vient inclure les malédictions qui découlent des bénédictions, c'est-à-dire celles que l'on déduit de la phrase: « tu seras quitte de cette eau amère qui apporte la malédiction » (5, 19). Le mot « ele », [signifiant] « ces », est un terme restrictif qui vient exclure la longue liste de malédictions consignées dans Michné Torah, le livre de Devarim (chapitre 28). Bien que ces malédictions soient elles aussi appelées « alot », le Cohen ne les écrit pas. L'ajout de l'article défini dans le mot « ha'ele » vient exclure les ordres consignés dans le passage de la sota ainsi que les acceptations par le mot « amen » qui y figurent également. Le Cohen n'a pas besoin d'écrire ces parties du passage.

Et Rabbi Yossei interprète: tout serait comme tu l'as dit, Rabbi Meïr; cependant, le mot supplémentaire « et » dans le verset vient amplifier sa portée. Il vient inclure à la fois les ordres et les acceptations, car ils doivent eux aussi être écrits dans le rouleau.

Et pourquoi Rabbi Meïr n'est-il pas d'accord? En règle générale, il n'interprète pas le mot supplémentaire « et » comme amplifiant la portée d'un verset.

Et quant à Rabbi Yehouda, il interprète tous les termes du verset comme restrictifs: le mot « alot » désigne spécifiquement les malédictions effectivement consignées dans les versets. L'article défini dans le mot « ha'alot » vient exclure les malédictions qui découlent des bénédictions. Le mot « ele » vient exclure les malédictions consignées dans Michné Torah. Et l'article défini dans le mot « ha'ele » vient exclure les ordres et les acceptations consignés dans les versets.

La Guemara demande: mais selon Rabbi Meïr, en quoi la lettre « hé » au début du mot « ha'alot » est-elle différente, au point d'amplifier la halakha pour inclure les malédictions qui découlent des bénédictions, et en quoi cette même lettre « hé » dans le mot « ha'ele » est-elle différente, au point d'exclure les ordres et les acceptations par le mot « amen »? Pourquoi l'une amplifierait-elle tandis que l'autre restreindrait?

La Guemara répond: la lettre « hé », lorsqu'elle est écrite près d'un terme amplificateur, est elle-même amplificatrice. Le mot « alot » amplifie déjà la halakha par lui-même, et l'article défini prolonge cette amplification; et la lettre « hé », lorsqu'elle est écrite près d'un terme restrictif, est elle-même restrictive. Le mot « ele » restreint déjà la halakha par lui-même, et l'article défini qui le précède prolonge cette restriction.