Traité Shabbat

[Deux hommes] firent un pari et dirent : celui qui ira irriter Hillel [au point qu'il le réprimande] recevra quatre cents zouz. L'un d'eux dit : moi, je l'irriterai. Ce jour-là était une veille de Chabbat, et Hillel se lavait la tête. L'homme alla passer devant l'entrée de sa maison et dit [de façon méprisante] : qui est ici Hillel ? qui est ici Hillel ? Hillel s'enveloppa [d'un vêtement digne] et sortit à sa rencontre. Il lui dit : mon fils, que cherches-tu ? Il répondit : j'ai une question à poser. Il lui dit : pose-la, mon fils. L'homme demanda : pourquoi les têtes des Babyloniens sont-elles ovales ? Il lui dit : mon fils, tu as posé une grande question. Parce qu'ils n'ont pas de sages-femmes habiles [pour façonner la tête du nouveau-né].

L'homme s'en alla, attendit un moment, revint et dit : qui est ici Hillel ? qui est ici Hillel ? De nouveau Hillel s'enveloppa et sortit à sa rencontre. Il lui dit : mon fils, que cherches-tu ? Il répondit : j'ai une question. Il lui dit : pose-la, mon fils. L'homme demanda : pourquoi les yeux des gens de Tadmor (Palmyre) sont-ils chassieux ? Il lui dit : mon fils, tu as posé une grande question. Parce qu'ils habitent au milieu des sables [qui leur entrent dans les yeux].

De nouveau l'homme s'en alla, attendit un moment, revint et dit : qui est ici Hillel ? qui est ici Hillel ? De nouveau Hillel s'enveloppa et sortit à sa rencontre. Il lui dit : mon fils, que cherches-tu ? Il répondit : j'ai une question. Il lui dit : pose-la, mon fils. L'homme demanda : pourquoi les pieds des Africains sont-ils larges ? Il lui dit : tu as posé une grande question. Parce qu'ils habitent au milieu des marécages [et leurs pieds se sont élargis pour y marcher].

L'homme lui dit : j'ai encore beaucoup de questions à poser, mais je crains que tu ne te fâches. Hillel s'enveloppa, s'assit devant lui et lui dit : toutes les questions que tu as à poser, pose-les. Furieux, l'homme lui dit : es-tu le Hillel qu'on nomme Nassi d'Israël ? Il répondit : oui. Il lui dit : si c'est toi, puisse-t-il n'y en avoir pas beaucoup comme toi en Israël ! Hillel lui dit : mon fils, pourquoi cela ? Il répondit : parce que j'ai perdu quatre cents zouz à cause de toi [n'ayant pas réussi à te mettre en colère]. Hillel lui dit : sois attentif à maîtriser ton humeur. Hillel mérite que tu perdes à cause de lui quatre cents zouz, et encore quatre cents zouz — et Hillel ne se mettra pas en colère.

Nos maîtres ont enseigné : il advint qu'un non-Juif vint devant Chammaï et lui dit : combien de Torot avez-vous ? Il lui dit : deux — la Torah écrite et la Torah orale. Il lui dit : la Torah écrite, je te crois ; mais l'orale, je ne te crois pas. Convertis-moi à condition que tu m'enseignes [seulement] la Torah écrite. Chammaï le réprimanda et le chassa avec sévérité. L'homme vint devant Hillel, qui le convertit. Le premier jour, il lui enseigna : aleph, beth, guimel, daleth. Le lendemain, il lui inversa l'ordre [des lettres]. L'homme lui dit : mais hier tu ne m'as pas dit ainsi ! Hillel lui dit : ne t'es-tu pas reposé sur moi [pour le sens des lettres écrites] ? Repose-toi donc aussi sur moi pour la Torah orale.

Il advint encore qu'un non-Juif vint devant Chammaï et lui dit : convertis-moi à condition que tu m'enseignes toute la Torah pendant que je me tiens sur un seul pied. Chammaï le repoussa avec la règle de maçon (amat habinyan) qu'il avait en main. L'homme vint devant Hillel, qui le convertit. Il lui dit : ce qui t'est odieux, ne le fais pas à ton prochain — voilà toute la Torah ; le reste en est le commentaire. Va, étudie.

Il advint encore qu'un non-Juif passait derrière la maison d'étude et entendit la voix d'un maître qui enseignait : « Et voici les vêtements qu'ils feront : un pectoral, un éphod… » (Chemot 28, 4). Il demanda : ces vêtements, pour qui sont-ils ? On lui dit : pour le Cohen Gadol. Ce non-Juif se dit : j'irai me convertir afin qu'on m'installe comme Cohen Gadol. Il vint devant Chammaï et lui dit : convertis-moi à condition que tu m'installes Cohen Gadol. Chammaï le repoussa avec la règle de maçon qu'il avait en main. Il vint devant Hillel, qui le convertit.

Hillel dit au converti : n'établit-on un roi que s'il connaît les usages (takhsisim) de la royauté ? Va donc apprendre les usages de la royauté [en étudiant la Torah]. Il alla lire [l'Écriture]. Lorsqu'il parvint au verset « et l'étranger qui s'approchera sera mis à mort » (Bamidbar 1, 51), il demanda à Hillel : de qui ce verset parle-t-il ? Il lui dit : même de David, roi d'Israël. Le converti raisonna alors de lui-même par a fortiori : si Israël, appelé « fils de Dieu » — que par amour Il a nommé « mon fils premier-né, Israël » (Chemot 4, 22) — il est néanmoins écrit à son sujet « et l'étranger qui s'approchera sera mis à mort », à plus forte raison un simple converti, venu sans rien d'autre que son bâton et sa besace.

Le converti revint devant Chammaï et lui dit : suis-je donc digne d'être Cohen Gadol ? N'est-il pas écrit dans la Torah « et l'étranger qui s'approchera sera mis à mort » ? Il vint devant Hillel et lui dit : Hillel le patient, que des bénédictions reposent sur ta tête, car tu m'as rapproché sous les ailes de la Présence divine. Avec le temps, les trois convertis se trouvèrent réunis en un même lieu et dirent : la rigueur (kapdanout) de Chammaï a cherché à nous chasser du monde ; la patience (anvetanout) de Hillel nous a rapprochés sous les ailes de la Présence divine.

Rich Lakich dit : que signifie le verset « et la foi de tes temps sera une force de saluts, sagesse et connaissance… » (Isaïe 33, 6) ? « Foi » (emouna) : c'est l'ordre Zéraïm (Semences) [car l'homme a foi en Dieu et sème]. « Tes temps » : c'est l'ordre Moéd (Fêtes). « Force » : c'est l'ordre Nachim (Femmes). « Saluts » : c'est l'ordre Nézikin (Dommages). « Sagesse » : c'est l'ordre Kodachim (Choses saintes). « Et connaissance » : c'est l'ordre Toharot (Puretés). Et même ainsi [maîtrisât-on tout cela], « la crainte de l'Éternel, voilà son trésor ».

Rava dit : à l'heure où l'on introduit un homme au jugement [après sa mort], on lui demande [dans l'ordre du verset] : as-tu mené tes affaires avec honnêteté (be-emouna) ? as-tu fixé des temps pour la Torah ? t'es-tu adonné à la procréation ? as-tu espéré le salut ? as-tu débattu avec sagesse, compris une chose à partir d'une autre ? Et malgré tout cela : si la crainte de l'Éternel est son trésor — oui [il est digne] ; sinon — non. Parabole : un homme dit à son envoyé : monte-moi un kor de blé au grenier. Il le lui monta. Il lui dit : y as-tu mélangé un kav de 'homton [un conservateur contre les vers] ? Il lui dit : non. Il lui dit : mieux eût valu alors ne pas le monter [un blé qui se gâte est inutile — de même la Torah et les mitsvot sans la crainte du Ciel].

On a enseigné à l'école de Rabbi Yichmaël : un homme peut, d'emblée, mélanger un kav de 'homton dans un kor de grain [et le vendre au prix du grain], sans craindre [d'être coupable de fraude], car le 'homton est nécessaire à la conservation du blé.