Traité Ketubot

Et cela avait la même superficie que ce qui s'étend depuis la ville de Bei Mikhsei jusqu'à la forteresse de Tulbanki: sa longueur était de vingt-deux parsa'ot et sa largeur de six parsa'ot, soit cent trente-deux parsa'ot carrées, c'est-à-dire deux mille cent douze mil carrés.

Rabbi Helbo, Rabbi Avira et Rabbi Yossei bar Hanina se rendirent un jour en un certain endroit. Les gens du lieu leur apportèrent une pêche [afarseka] aussi grosse qu'une marmite [ilpass] de Kefar Hino. Or, quelle est la contenance d'une marmite de Kefar Hino? Cinq séïn. Ils en mangèrent un tiers, ils en déclarèrent un tiers hefker [abandonné à tous], et ils en donnèrent un tiers à leurs bêtes.

L'année suivante, Rabbi Eléazar se rendit à ce même endroit, et on lui apporta une pêche. Il la tenait dans sa main, [signe qu'elle était devenue assez petite pour tenir dans une seule main], et il dit, à propos de ce changement dans la taille du fruit par rapport à l'année précédente: « Une terre fertile [changée] en désert salé, à cause de la méchanceté de ceux qui l'habitent » (Tehilim 107, 34), [signifiant que] leurs péchés avaient causé ce déclin radical du rendement des récoltes.

Rabbi Yehoshoua ben Levi se rendit à Gavla, dans le Golan, et il vit ces grappes de raisin qui se dressaient, grosses comme des veaux. Il dit: Des veaux entre les vignes? On lui répondit: Ce sont des grappes. Rabbi Yehoshoua ben Levi dit alors: Terre, ô terre, rentre tes fruits! Pour qui produis-tu tes fruits? Pour ces nations qui se dressent contre nous à cause de nos péchés? [Il aurait été préférable que tu ne produises pas de si gros fruits.]

L'année suivante, Rabbi Hiya se rendit à ce même endroit, et il vit que les grappes étaient devenues aussi grosses que des chèvres. Il dit: Des chèvres entre les vignes? On lui répondit: Va-t'en, ne nous fais pas ce que ton collègue nous a fait. [La malédiction de Rabbi Yehoshoua ben Levi s'était déjà accomplie, le fruit ayant diminué par rapport à l'année précédente.]

Les Sages enseignèrent: Dans les années de bénédiction d'Erets Israël, une surface d'un beit séa produit cinquante mille kor. À titre de comparaison, à l'époque où Tsoan, région fertile d'Égypte, était habitée, un beit séa là-bas ne produisait que soixante-dix kor. Comme il est enseigné dans une baraïta: Rabbi Méir dit: J'ai vu, dans la vallée de Beit Cheane, un beit séa produire soixante-dix kor, ce qui enseigne que la terre d'un bon terrain irrigué situé hors des frontières d'Erets Israël donne naturellement une telle récolte.

Et il n'existe pas de terre plus excellente parmi tous les pays que la terre d'Égypte, comme il est dit: « Comme le jardin de D.ieu, comme la terre d'Égypte » (Bereishit 13, 10). Et il n'existe pas de région plus excellente dans toute la terre d'Égypte que Tsoan, car on y élevait des rois, comme il est écrit: « Car ses princes étaient à Tsoan » (Yechayahou 30, 4). Et il n'existe pas de terrain plus rocailleux dans toute la terre d'Israël que Hevron, car on y enterrait les morts, [par exemple les Patriarches dans la grotte de Makhpéla, la terre n'y étant pas cultivable].

Et malgré cela, Hevron était plus développée, c'est-à-dire plus fertile, que Tsoan d'un facteur sept, comme il est écrit: « Or Hevron fut bâtie [nivneta] sept ans avant Tsoan d'Égypte » (Bamidbar 13, 22). Que signifie le terme « nivneta » dans ce verset? Si l'on disait qu'il s'agit littéralement du fait que Hevron fut bâtie avant Tsoan, est-il concevable qu'un homme bâtisse une maison pour son fils cadet avant de bâtir pour son fils aîné? Comme il est dit: « Et les fils de Ham: Kouch, Mitsraïm, Pout et Kena'an » (Bereishit 10, 6), ce qui indique que l'Égypte, Mitsraïm, était plus ancienne que Kena'an, sur le territoire duquel se trouvait Hevron.

Il faut donc comprendre que le verset signifie que Hevron était plus développée et plus fertile que Tsoan d'un facteur sept, c'est-à-dire qu'elle produisait quatre cent quatre-vingt-dix kor, soit sept fois les soixante-dix kor de la bonne terre ordinaire mentionnée plus haut. Et cela ne vaut que pour le terrain rocailleux d'Erets Israël, comme Hevron; mais les parties d'Erets Israël qui n'étaient pas rocailleuses produisaient encore davantage, jusqu'à cinq cents kor.

Et cela ne vaut que pour une année où Erets Israël n'est pas bénie. Mais pour une année où elle l'est, il est écrit: « Et Its'hak sema dans cette terre... et trouva cette année-là cent fois autant » (Bereishit 26, 12). [Le champ d'Its'hak produisit cent fois le rendement normal, ce qui, selon les calculs ci-dessus, donne cinquante mille kor, comme énoncé dans la baraïta.]

Il est enseigné dans une baraïta: Rabbi Yossei dit: Une séa de blé en Judée produisait cinq séïn. Comment cela? Elle donnait une séa de farine, une séa de farine fine, une séa de son fibreux [provenant de l'enveloppe extérieure du grain], une séa de son grossier [mélange de farine et de son], et une séa de kiburaya, une farine de qualité inférieure. Un saducéen dit à Rabbi Hanina: Vous faites bien de vanter votre terre; mon père m'a laissé un beit séa de terrain en Erets Israël, et j'en tire de l'huile, j'en tire du vin, j'y fais pousser des céréales, j'y fais pousser des légumineuses, et j'y fais paître mon troupeau.

Un habitant d'Amora dit à un habitant de la terre d'Israël: Ce palmier qui se dresse sur les rives du Jourdain, combien de dattes en cueillez-vous? Il lui répondit: Soixante kor. L'Amoréen lui dit: Vous n'êtes pas encore pleinement entrés dans la terre que vous l'avez déjà ruinée! Nous, nous en récoltions cent vingt kor. L'habitant lui répondit: Moi aussi, je ne te parle que d'un seul côté de l'arbre, [n'ayant pas encore cueilli les fruits de l'autre côté].