Traité Ketubot

Même s'il est parfaitement juste, s'il accepte un pot-de-vin, il ne quittera pas ce monde sans avoir sombré dans la démence.

Quand Rav Dimi vint [d'Eretz Israël en Babylonie], il dit que Rav Nahman bar Cohen enseignait ceci: Que signifie le verset: « Le roi, par le jugement, affermit le pays, mais l'homme des prélèvements [terumot] le renverse » (Michlei 29, 4)? Si le juge ressemble à un roi, c'est-à-dire qu'il n'a besoin de rien ni ne dépend de personne, il « affermit le pays » — il peut juger. Mais s'il ressemble à un cohen qui fait le tour des granges [pour recueillir ses prélèvements], étant dépendant des autres, il « le renverse ».

Rabba bar Rav Cheila dit: Ce juge qui emprunte des objets [aux gens] est disqualifié pour juger, car c'est comme s'il recevait un salaire. Et nous n'avons dit cela que dans le cas où il n'a rien à prêter en retour, mais s'il a de quoi prêter à d'autres, il n'y a là aucun problème.

Est-ce bien exact? Mais Rava empruntait des objets à la maison de bar Marion, alors même qu'eux ne lui empruntaient rien! [La Guemara répond:] Là, c'était pour les honorer et rehausser leur importance [dans la communauté] — Rava, très fortuné, n'avait nul besoin d'emprunter pour lui-même.

Rava dit: Quelle est la raison [de l'interdit] du pot-de-vin? Dès lors que le juge a reçu un pot-de-vin d'une partie, son esprit se rapproche d'elle et elle devient comme lui-même, or un homme ne voit pas de faute en lui-même. Que signifie « shohad » [pot-de-vin]? Que « lui » [celui qui donne] et [le juge] ne font plus qu'« un » [ehad]. Rav Papa dit: Qu'un homme ne juge pas l'affaire de celui qu'il aime, ni celle de celui qu'il hait. Celui qu'il aime, il ne lui verra pas de faute; celui qu'il hait, il ne lui verra pas de mérite.

Abaye dit: Si ce jeune érudit est aimé des habitants de sa ville, ce n'est pas parce qu'il est plus méritant que les autres, mais parce qu'il ne les reprend pas sur les questions [d'observance] envers le Ciel.

Rava dit: Au début, je pensais que tous ces habitants de Mehoza m'aimaient. Une fois devenu juge, je me suis dit: certains d'entre eux me haïssent et d'autres m'aiment [selon l'issue de leur procès]. Mais lorsque j'ai vu que celui que j'avais condamné aujourd'hui gagnait son procès le lendemain, je me suis dit: s'ils aiment, ils m'aiment tous, et s'ils haïssent, ils me haïssent tous [indépendamment du verdict rendu].

Les Sages enseignèrent: « Tu ne prendras pas de pot-de-vin » (Chemot 23, 8). Il n'était pas nécessaire de préciser qu'il s'agit d'un pot-de-vin en argent; même un pot-de-vin en paroles est également interdit, puisqu'il n'est pas écrit: « Tu ne prendras pas de profit ». Quel est le cas d'un pot-de-vin en paroles?

Comme dans cet épisode où Chmouel traversait un bac sur une rivière. Un homme vint et lui tendit la main pour l'aider à descendre du bateau. Chmouel lui dit: Que fais-tu ici? Il lui répondit: J'ai un procès à te présenter. Chmouel lui dit: Je suis disqualifié pour juger ton affaire.

Ameimar était assis en train de juger une affaire. Une plume vola et se posa sur sa tête. Un homme vint et la lui retira. Ameimar lui dit: Que fais-tu ici? Il lui répondit: J'ai un procès à te présenter. Ameimar lui dit: Je suis disqualifié pour juger ton affaire. Mar Oukva avait de la salive devant lui; un homme vint et la recouvrit. Mar Oukva lui dit: Que fais-tu ici? Il lui répondit: J'ai un procès à te présenter. Mar Oukva lui dit: Je suis disqualifié pour juger ton affaire.

Le métayer de Rabbi Yichmael, fils de Rabbi Yossei, avait l'habitude de lui apporter chaque veille de Chabbat un panier [kanta] de fruits. Un jour, il le lui apporta un jeudi. Rabbi Yichmael lui dit: Pourquoi ce changement aujourd'hui? Il lui répondit: J'ai un procès [à présenter], et je me suis dit: puisque je viens de toute façon, autant apporter le panier au Maître au passage. [Rabbi Yichmael] ne l'accepta pas de lui et lui dit: Je suis disqualifié pour juger ton affaire.

[Rabbi Yichmael] fit siéger deux érudits qui jugèrent l'affaire à sa place. Or, en allant et venant, il se disait: S'il veut, il peut plaider ainsi, et s'il veut, il peut plaider autrement — [il ne cessait d'imaginer les arguments favorables au métayer]. Il s'exclama: Que périssent les âmes de ceux qui acceptent des pots-de-vin! Si moi, qui n'ai rien pris — et si j'avais pris, c'eût été mon propre bien [puisque c'est mon métayer] — j'en suis arrivé à cet état d'esprit, combien plus en est-il ainsi de ceux qui acceptent réellement des pots-de-vin!