Traité Berakhot

Il est désigné dans le verset comme « fils d'un homme vivant ». La Guemara s'étonne : faut-il en conclure, du fait que l'Écriture lui donne cette appellation, que tous les autres seraient « fils de morts » ? Bien plutôt, le verset doit s'expliquer ainsi : « fils d'un homme vivant » qui vit à jamais, lui qui même dans la mort est appelé vivant. « Riche en exploits, de Kabtseël » : car il a multiplié et rassemblé de nombreux ouvriers pour la Torah. « C'est lui qui frappa les deux Ariel de Moab » : car après sa mort il n'a laissé nul égal, ni à l'époque du Premier Temple ni à celle du Second — le Temple étant appelé Ariel (voir Yechaya 29, 1), et les « deux Ariel » désignant les deux Temples.

Les Sages ont divergé sur l'interprétation de la suite du verset : « Et il descendit et tua le lion au fond de la fosse, un jour de neige. » Certains disent que cela signifie qu'il brisa des blocs de grêle, descendit et s'immergea dans l'eau pour se purifier. D'autres disent qu'il apprit tout le Sifra — le midrach halakhique sur le livre de Vayikra, de l'école de Rav — en un jour d'hiver.

Par contraste avec les justes, qui sont appelés vivants même après leur mort, le verset déclare expressément : « Et les morts ne savent rien. » Ce sont les méchants, qui même de leur vivant sont appelés morts, comme le dit le prophète Yehezkel à propos d'un roi d'Israël encore vivant : « Et toi, profané, méchant prince d'Israël » (Yehezkel 21, 30). Et si tu veux, dis plutôt que la preuve vient d'ici : « Sur la parole de deux témoins ou de trois témoins sera mis à mort le mort » (Devarim 17, 6). Cela est étonnant : tant que l'accusé n'a pas été condamné à mort, il est vivant. Bien plutôt, ce méchant est considéré comme mort dès le départ.

La Guemara rapporte une histoire sur ce sujet : les fils de Rabbi Hiya s'en allèrent aux villages superviser les ouvriers. Ils oublièrent ce qu'ils avaient appris et peinaient à s'en souvenir. L'un d'eux dit à l'autre : notre père défunt connaît-il notre peine ? L'autre lui dit : d'où la connaîtrait-il ? N'est-il pas écrit : « Ses fils sont honorés et il ne le sait pas, ils sont abaissés et il ne s'en aperçoit pas » (Iyov 14, 21) ? Les morts ne savent pas.

L'autre lui répliqua : et les morts ne savent-ils vraiment pas ? N'est-il pas écrit : « Seule sa chair, sur lui, le fait souffrir, et son âme, sur lui, est en deuil » (Iyov 14, 22) ? À partir de ce verset, Rabbi Yitshak a dit : la vermine qui ronge est aussi douloureuse au mort que la piqûre d'une aiguille à la chair du vivant. Les morts doivent donc avoir la faculté de sentir et de savoir.

Pour concilier cette contradiction, ils dirent : ils connaissent leur propre peine, mais ne connaissent pas la peine d'autrui.

La Guemara objecte : et vraiment, les morts ne connaîtraient-ils pas la peine d'autrui ? N'a-t-il pas été enseigné dans une beraïta : il advint qu'un homme pieux donna un dinar à un pauvre la veille de Roch haChana, en des années de disette, et que sa femme l'en railla [d'avoir donné une si forte somme en un temps si dur] ? Pour échapper à ses railleries incessantes, il s'en alla passer la nuit dans le cimetière. Cette nuit-là, en songe (Ritva, HaKotev, Maharcha), il entendit deux esprits qui conversaient l'un avec l'autre. L'un dit à l'autre : mon amie, allons rôder par le monde et entendre, de derrière le rideau céleste [le pargod, qui sépare la Présence divine du monde], quelle calamité va s'abattre sur le monde. L'autre esprit lui dit : je ne puis aller avec toi, car je suis enterrée dans une natte de roseaux ; mais toi, va, et dis-moi ce que tu auras entendu. Elle alla, rôda et revint. L'autre esprit lui dit : mon amie, qu'as-tu entendu de derrière le rideau céleste ? Elle répondit : j'ai entendu que quiconque sème lors de la première pluie de cette année, la grêle s'abattra et frappera ses récoltes. L'ayant entendu, l'homme pieux alla semer ses graines lors de la seconde pluie. En fin de compte, les récoltes du monde entier furent frappées par la grêle, et les siennes ne le furent pas.

L'année suivante, la veille de Roch haChana, ce même homme pieux alla de lui-même passer la nuit dans le cimetière, et il entendit de nouveau les deux esprits converser l'un avec l'autre. L'un dit à l'autre : allons rôder par le monde et entendre, de derrière le rideau céleste, quelle calamité va s'abattre sur le monde. Elle lui dit : mon amie, ne te l'ai-je pas déjà dit, que je ne puis, car je suis enterrée dans une natte de roseaux ? Mais toi, va, et dis-moi ce que tu auras entendu. Elle alla, rôda et revint. L'autre esprit lui dit : mon amie, qu'as-tu entendu de derrière le rideau ? Elle lui dit : j'ai entendu que ceux qui sèment lors de la seconde pluie, la nielle frappera leurs récoltes. Cet homme pieux alla semer lors de la première pluie. Comme tous les autres avaient semé lors de la seconde pluie, en fin de compte les récoltes du monde entier furent atteintes par la nielle, et les siennes ne le furent pas.

La femme de l'homme pieux lui dit : pourquoi, l'an passé, les récoltes du monde entier ont-elles été frappées et non les tiennes, et cette année les récoltes du monde entier ont-elles été niellées et non les tiennes ? Il lui rapporta toute l'histoire. On raconte qu'il ne se passa que peu de jours avant qu'une querelle n'éclatât entre la femme de cet homme pieux et la mère de la jeune fille qui était enterrée là. La femme de l'homme pieux lui dit, par dérision : va, et je te montrerai ta fille, qui est enterrée dans une natte de roseaux.

L'année suivante, il alla de nouveau passer la nuit dans le cimetière et entendit les mêmes esprits converser l'un avec l'autre. L'un dit à l'autre : mon amie, allons rôder par le monde et entendre, de derrière le rideau céleste, quelle calamité va s'abattre sur le monde. Elle lui dit : mon amie, laisse-moi tranquille ; les propos que nous avons échangés en privé, toi et moi, ont déjà été entendus parmi les vivants. Il appert donc que les morts savent ce qui se passe en ce monde.

La Guemara répond : ce n'est pas une preuve ; peut-être une autre personne, qui avait eu vent de la conversation des esprits, est-elle morte, et est-elle allée leur dire qu'on les avait surprises.

Viens et entends une [autre] preuve, car on raconte : Zeïri avait coutume de déposer ses dinars chez son hôtesse. Tandis qu'il allait et venait de l'école de Rav, elle mourut, et il ne savait pas où elle avait mis l'argent. Il alla donc après elle, à sa tombe au cimetière, et lui dit : où sont les dinars ? Elle répondit : va les prendre sous le gond de la porte, à tel endroit ; et dis à ma mère qu'elle m'envoie mon peigne et un tube de fard à paupières par telle femme, qui mourra et viendra ici demain. Il appert donc que les morts savent ce qui se passe en ce monde.