Traité Bechorot

Puis leur sainteté a cessé après le recensement.

La Guemara demande: Certes, selon Reish Lakish, qui considère que les premiers-nés n’ont pas été sanctifiés après le recensement jusqu’à ce qu’ils soient entrés en Eretz Israël, la raison est, comme il l’a dit, qu’il est écrit: « Et il arrivera lorsque l’Éternel vous fera entrer dans le pays des Cananéens… et que vous réserverez à l’Éternel tous les premiers-nés de l’utérus » (Exode 13: 11-12). Mais selon Rabbi Yohanan, qui soutient que le premier-né a continué à être sanctifié après le recensement, quelle est la raison, c'est-à-dire la source, de son opinion?

Rabbi Elazar a dit: J'ai vu Rabbi Yohanan dans un rêve, ce qui est le signe que je dis une chose appropriée en expliquant son opinion. Le verset déclare: « Car tous les premiers-nés sont à moi: le jour où j’ai frappé tous les premiers-nés au pays d’Égypte, je m’ai sanctifié tous les premiers-nés en Israël, hommes et animaux, ils seront à moi: je suis l’Éternel » (Nombres 3: 13). La phrase supplémentaire « À moi, ils seront » indique qu’ils seront, c’est-à-dire qu’ils resteront, dans leur état actuel de sainteté.

La Guemara demande: Et quant à Rabbi Yohanan, en ce qui concerne le verset « Et cela arrivera lorsque l’Éternel vous amènera… et que vous mettrez à part », qu’en fait-il? La Guemara répond: Cette expression est nécessaire pour enseigner ce qu'enseignait le tanna de l'école de Rabbi Yishmael: Accomplissez cette mitsva grâce à laquelle vous aurez le privilège d'entrer en Eretz Yisrael.

Rav Mordekhai dit à Rav Ashi: Vous enseignez la dispute entre Rabbi Yohanan et Reish Lakish de cette manière, alors que nous l'enseignons de la manière opposée: Rabbi Yohanan dit que les premiers-nés n'étaient pas sanctifiés dans le désert, et Reish Lakish dit que les premiers-nés étaient sanctifiés dans le désert.

Rav Ashi lui dit: Et renverses-tu également les objections soulevées par l'un contre l'autre, et renverses-tu également ce que Rabbi Elazar a dit, selon lequel il a vu Rabbi Yohanan dans un rêve et a interprété son opinion comme faisant plutôt référence à Reish Lakish? Rav Mordekhai lui dit: Selon ma tradition, lorsque Rabbi Yohanan déclarait que les premiers-nés dans le désert n'étaient pas sanctifiés, il voulait dire qu'ils n'avaient pas besoin d'être consacrés, c'est-à-dire que celui qui souhaitait sacrifier un agneau premier-né n'avait pas besoin de le consacrer, car ils étaient déjà sanctifiés en tant que premiers-nés. Et Reish Lakish n’était pas d’accord.

La Guemara demande: Si tel est le cas, cela correspond à notre tradition, à savoir que selon l’opinion de Rabbi Yohanan, les premiers-nés nés dans le désert étaient sanctifiés, mais selon Reish Lakish, ils ne l’étaient pas. Dans quel but alors Rav Mordekhai a-t-il informé Rav Ashi de sa version alternative du différend? La Guemara répond qu'elle nous enseigne qu'une personne doit dire ce qui lui a été enseigné dans la langue précise employée par son professeur.

§ Concernant l'abrogation du caractère sacré du premier-né dans le désert par les Lévites, la Guemara raconte que l'officier Kontrokos a demandé à Rabban Yohanan ben Zakkaï: Dans le décompte individuel de chaque famille de Lévites, vous trouvez qu'il y en avait 22 300 (voir Nombres 3: 22-34). Mais dans le décompte collectif de toute la tribu, vous trouvez un total de 22 000, comme il est dit: « Tous les mâles âgés d’un mois et au-dessus étaient 22 000 » (Nombres 3:39). Où donc sont allés les trois cents autres Lévites?

Rabban Yohanan ben Zakkaï lui dit: La somme totale ne comprend que les Lévites qui ont racheté le premier-né israélite. Ces trois cents Lévites supplémentaires étaient eux-mêmes premiers-nés, et un Lévite premier-né ne peut pas abroger la sainteté d’un Israélite premier-né. La Guemara demande: Quelle en est la raison? Abaye dit: Il suffit qu'un premier-né Lévite abroge sa propre sainteté de premier-né.

De plus, Kontrokos a demandé à Rabban Yoḥanan ben Zakkai: En ce qui concerne la collecte d'argent par Moïse pour le Tabernacle, vous trouvez que le montant total est de 201 talents et onze maneh, comme il est écrit qu'ils ont amassé: « Une beka par tête, c'est-à-dire un demi-shekel, du sicle du sanctuaire… pour 603 550 hommes » (Exode 38:26), ce qui totalise 301 775 shekels. Cette somme équivaut à 201 talents et onze maneh, car chaque talent contient 1 500 shekels, ou soixante maneh, et chaque maneh contient vingt-cinq shekels.

Mais en ce qui concerne le don de l'argent au Tabernacle, vous ne trouvez que cent talents, comme il est écrit: « Et les cent talents d'argent étaient pour la fonte » (Exode 38:27). Or, Moïse, votre maître, était-il un voleur, ou était-il un joueur [kuveyustus], ou n'était-il pas un expert en comptabilité? Il a donné la moitié de l'argent pour le Tabernacle et en a pris la moitié pour lui-même, et il n'a même pas restitué la moitié complète au Tabernacle.

Rabban Yohanan ben Zakkaï lui dit: Moïse, notre maître, était un trésorier digne de confiance et un expert en comptabilité, mais un maneh du Sanctuaire, qui servait à mesurer les cent talents utilisés pour les alvéoles, valait le double d'un maneh standard, soit cinquante sicles au lieu de vingt-cinq sicles. Par conséquent, les cent talents donnés par Moïse étaient équivalents aux deux cents talents qu’il avait collectés auprès du peuple juif.