Traité Bava Batra

Que racheter les captifs est une grande mitsva.

Rava dit à Rabba bar Mari: Concernant ce sujet que les Sages ont déclaré, que le rachat des captifs est une grande mitsva, d'où vient-elle? Rabba bar Mari lui dit: Comme il est écrit: « Et il arrivera, quand ils vous diront: Où partirons-nous? Alors tu leur diras: Ainsi parle l'Éternel: Ceux qui sont destinés à la mort, à la mort; et ceux qui sont destinés à l'épée, à l'épée; et ceux qui sont destinés à la famine, à la famine; et ceux qui sont destinés à la captivité, à la captivité » (Jérémie 15: 2). Et Rabbi Yohanan dit: Quelle que soit la punition écrite plus tard dans ce verset, elle est plus sévère que celle qui le précède.

Rabbi Yohanan explique: L’épée est pire que la mort. Si vous le souhaitez, dites que cela s'apprend d'un verset; si vous le souhaitez, dites plutôt qu'il est dérivé d'un raisonnement logique. Si vous le souhaitez, dites que cela découle d'un raisonnement logique: ce châtiment, c'est-à-dire la mort par l'épée, mutile le corps, mais ce châtiment, c'est-à-dire la mort naturelle, ne le mutile pas. Et si vous le souhaitez, dites que le fait que l'épée est pire que la mort s'apprend d'un verset: « La mort de ses pieux est précieuse aux yeux de l'Éternel » (Psaume 116: 15).

La famine est pire que l'épée. Si vous le souhaitez, dites que cela découle d'un raisonnement logique: celui-ci, qui meurt de faim, souffre beaucoup avant de quitter ce monde, mais celui-là, qui meurt par l'épée, ne souffre pas. Si vous le souhaitez, dites plutôt que le fait que la famine est pire que l'épée est tiré d'un verset: « Les victimes de l'épée furent plus heureuses que celles de la famine » (Lamentations 4: 9). Et la captivité est pire que tous, car elle inclut tous, c'est-à-dire la famine, l'épée et la mort.

§ En relation avec la discussion précédente concernant la distribution de la charité, la Guemara cite une baraïta dans laquelle les Sages ont enseigné: L'argent pour le fonds de charité est collecté par deux personnes et distribué par trois personnes. Elle est collectée par deux personnes car on ne désigne pas d'autorité sur la communauté composée de moins de deux personnes. Et il est distribué par trois personnes, comme le nombre de juges nécessaires dans les affaires de droit monétaire, puisque les distributeurs déterminent qui reçoit de l'argent et qui ne le fait pas, ainsi que combien chacun reçoit.

La nourriture pour le plateau de charité est collectée par trois personnes et distribuée par trois personnes car sa collecte et sa distribution ont lieu le même jour. La nourriture pour le plateau caritatif est collectée et distribuée chaque jour, c'est pourquoi une troisième personne doit participer à la collecte afin d'être disponible pour participer sans délai à la distribution; alors que l'argent du fonds de charité n'est distribué qu'une fois par semaine, chaque veille de Chabbat.

Il existe des différences supplémentaires entre ces deux types d'opérations caritatives: la nourriture du plateau de charité est distribuée aux pauvres du monde, c'est-à-dire à tout pauvre individu arrivant dans la ville; l'argent du fonds caritatif est alloué exclusivement aux pauvres de la ville. Mais il est permis aux habitants de la ville d'utiliser l'argent collecté pour le fonds de charité pour acheter de la nourriture pour le plateau de charité destiné à nourrir les pauvres; et de même, ils peuvent utiliser la nourriture qui a été collectée pour le plateau de charité pour le fonds de charité. En général, il leur est permis de changer le but auquel la charité sera utilisée comme bon leur semble, conformément aux besoins de la communauté.

De même, il est permis aux habitants de la ville de fixer les mesures utilisées dans cette ville, les prix fixés pour les produits qui y sont vendus et les salaires versés à ses ouvriers, et d'imposer des amendes aux personnes qui enfreignent leurs spécifications, afin de faire respecter ces halakhot. Ceci marque la fin de la baraïta, dont la Guemara analyse les détails.

Le Maître dit dans la baraïta: On ne nomme pas d'autorité sur la communauté composée de moins de deux personnes. La Guemara demande: D’où proviennent ces matières? Rav Nahman dit que cela dérive d’un verset faisant référence à ceux qui étaient engagés dans la construction du Tabernacle et dans le tissage des vêtements sacerdotaux, qui recevaient les dons de la communauté. Le verset déclare: « Et ils prendront l’or, la laine bleu ciel et la laine pourpre » (Exode 28: 5). Le pluriel « ils » indique que la collecte doit être effectuée par deux personnes.

La Guemara commente: La baraïta indique que l'autorité ne peut être exercée par moins de deux personnes, mais même un seul individu est considéré comme trésorier. Autrement dit, l’argent destiné au fonds caritatif est collecté par deux personnes, non pas parce qu’on ne fait pas confiance à un seul individu pour ne pas détourner l’argent, mais plutôt parce qu’un seul individu ne devrait pas avoir d’autorité sur la communauté. Cela confirme l'opinion du rabbin Ḥanina, comme le dit le rabbin Ḥanina: Il y a eu un incident au cours duquel le rabbin Yehuda HaNasi a nommé deux frères pour administrer le fonds de charité. Même si les frères étaient des parents à qui on ne faisait pas confiance pour témoigner les uns contre les autres, le rabbin Yehuda HaNasi n'était pas concerné et il les a nommés.

La Guemara demande: Quelle autorité est associée à la collecte d’aumônes? La Guemara répond: Comme le dit Rav Nahman, Rabba bar Avuh dit: Parce qu'ils peuvent saisir des garanties pour l'association caritative; c'est-à-dire qu'ils peuvent collecter l'aumône par la force, et même la veille du Chabbat, lorsque les gens sont occupés et peuvent prétendre qu'ils n'ont ni le temps ni l'argent. La Guemara objecte: Est-ce vrai? Mais n’est-il pas écrit: « Je punirai tous ceux qui les oppriment » (Jérémie 30:20), et Rabbi Yitzhak bar Chmouel bar Marta dit au nom de Rav: Et le châtiment sera infligé même aux collecteurs de charité? Si les collecteurs de charité sont autorisés à forcer les gens à faire des dons de charité, pourquoi sont-ils comptés parmi les oppresseurs d’Israël?

La Guemara répond: Ce n'est pas difficile. Ceci, selon la déclaration du rabbin Naḥman, s’applique lorsque le donateur est riche, auquel cas les collectionneurs peuvent lui saisir son argent, même par la force. Cela, selon la déclaration du rabbin Yitzhak, s’applique lorsqu’il n’est pas riche, auquel cas les collecteurs qui lui prennent de l’argent par la force sont qualifiés d’oppresseurs d’Israël. Ce droit d'imposer des contributions aux riches ressemble à ce qui s'est produit lors de l'incident au cours duquel Rava a contraint Rav Natan à bar Ami et lui a pris quatre cents dinars pour la charité.